Stephen Komandarev dépeint la pression sociale et l’environnement de travail déshumanisant cachée derrière la fabrication des vêtements Made in EU.

Ce film se présente comme un témoignage sur la façon dont la pandémie de Covid a été vécue dans un pays, la Bulgarie, que nous les français connaissons peu. Quelle était l’origine de votre choix de ce sujet, et comment « Made in EU » s’inscrit-il dans votre filmographie ?

Stephan KOMANDAREV : Je voudrais clarifier tout de suite que, selon moi et mon équipe, ce n’est pas un film sur le COVID. C’est un film sur une autre pandémie, beaucoup plus effrayante et dangereuse que la COVID—la pandémie de mondialisation généralisée. Pour moi, ce sujet a commencé même avant le Covid – en 2019, la Campagne pour des vêtements propres (cleanclothes.org) a publié une étude à grande échelle sur l’exploitation et les conditions de travail dans l’industrie textile en Bulgarie. Il est toujours disponible sur leur site web. Les conclusions m’ont été très choquantes. Il s’est avéré que j’avais des amis, des syndicalistes, qui avaient participé à l’étude – ils m’ont fourni beaucoup de matériel supplémentaire à l’époque – des entretiens avec les travailleurs, des données sur les salaires et les conditions de travail, et plus encore.

Ensuite, j’ai décidé de faire un film sur ce sujet, mais je cherchais toujours l’histoire spécifique adaptée au cinéma.

Je l’ai trouvé quand l’épidémie de coronavirus a atteint la Bulgarie. Ensuite, les usines de vêtements sont devenues les premières épidémies de la maladie. Cela était logique, étant donné les ateliers surpeuplés, les conditions de travail terribles, le manque d’hygiène et de mesures de sécurité de base. Le profit a été placé au-dessus de la vie humaine. 

Les travailleuses ont été forcées de cacher qu’elles étaient malades en « ingérant » quelques pilules. De cette façon, ils ne perdraient pas leurs salaires déjà faibles, dont la moitié était une « prime » liée à l’obligation de ne pas manquer une journée de travail !  Donc, lorsque ce film a finalement été terminé, bien qu’il ait été très difficile, je pense qu’il s’intègre avec mes autres films, où je m’efforce de faire un cinéma qui provoque la discussion sociale et politique. Le film est une réaction contre la mondialisation sauvage, qui creuse les inégalités à la fois entre les pays et au sein des sociétés de l’UE. La seule industrie dans de nombreux endroits dans la partie orientale de l’UE sont les ateliers de marques occidentales qui y ont exporté leur production. Ils exploitent la main-d’œuvre locale bon marché, ou du moins ce qui reste après la migration intensive de la main-d’œuvre vers l’Ouest.  

L’Europe de l’Est devient ainsi une sorte de « tiers monde » de l’UE, une périphérie de la périphérie, où se produisent les productions les plus indésirables.

Le monde du travail dépeint dans le film, qui est plutôt dur pour les travailleuses, est-il représentatif de l’industrie du vêtement dans votre pays ?

Stephan KOMANDAREV : Cela est particulièrement vrai pour les usines de vêtements situées loin des grandes villes, dans les petites villes où les personnes en âge de travailler qui n’ont pas émigré n’ont pas beaucoup d’options lorsqu’il s’agit de choisir un emploi. 

Un autre aspect du film est son regard critique sur les dommages que les médias peuvent causer, et comment les gens prennent ce qui se dit à la télévision. Est-ce aussi un film sur la rumeur ?

Stephan KOMANDAREV : Ce n’est pas un film sur les rumeurs. Au contraire, nous essayons de montrer des mécanismes psychologiques connus depuis longtemps et, malheureusement, efficaces pour faire face aux situations de crise et d’incertitude, ce que, hélas, les médias promeuvent avec succès. Le capitalisme agressif, malgré les différences locales, a des manifestations similaires en Bulgarie, en Europe et dans le monde. Et sa principale conséquence est qu’il crée toujours des crises. L’accumulation de ces crises (elles ont de nombreux visages – financier, politique, Covid, militaire) conduit à la formation d’une conscience avec un sentiment aigu de manque de sécurité (nationale et personnelle), de justice (dans la répartition des coûts des crises et la baisse du niveau de vie) et la confiance entre ceux au pouvoir et ceux gouvernés. Dans une telle situation d’anxiété croissante et de personnes atomisées, il est toujours bon de trouver quelqu’un à blâmer, quelqu’un pour canaliser la tension sociale accumulée et l’agression. 

Ce n’est pas nouveau, nous cherchons toujours un « ennemi » à blâmer, par opposition à nous-mêmes. C’est une façon de surmonter l’anxiété et d’échapper à la responsabilité. Le cinéma, en racontant des histoires émotionnelles et profondément personnelles, pourrait « démasquer » et expliquer ces processus, encourageant les spectateurs à une vision différente de celle imposée par les médias traditionnels.

Formellement, le film semble divisé en deux : des scènes tournées au cœur de l’action (comme celles qui se déroulent dans l’usine) et d’autres (comme celles de l’appartement d’Iva) où la caméra apparaît plus détachée. Quelle est la signification derrière cette structure ? 

Stephan KOMANDAREV : Dans l’ensemble, nous avons essayé de faire en sorte que le film s’intègre dans le genre de l’observation documentaire. Avec des plans longs, pas d’effets inutiles, pas de musique, mais avec authenticité et une performance d’acteur forte. Bien sûr, au fur et à mesure que l’histoire du film se développait, nous avons essayé de développer la façon dont il a été tourné et le récit cinématographique.  

Que représente le fils d’Iva en tant que personnage ? Dans son cas, c’est son désir de sortir du quotidien qui s’arrête avec la pandémie… 

Stephan KOMANDAREV : Le fils d’Iva subit le plus grand développement dramatique – dans la deuxième partie du film, il se rapproche de sa mère, parvient à se réconcilier avec elle et à la protéger. Mes espoirs sont concentrés sur cette génération, peut-être parce que j’ai deux enfants de cet âge. Au début du film, il veut s’échapper, tout comme un grand nombre de jeunes en Bulgarie l’ont fait, en raison du manque de quelque chose appelé perspective—pour le développement personnel, humain, professionnel et toutes sortes de développement et d’épanouissement. J’espère que cette génération changera les choses, pas seulement en Bulgarie.

Pensez-vous qu’après avoir vu votre film, les gens verront différemment une étiquette « Made in EU » sur les vêtements ?

Stephan KOMANDAREV : J’espère qu’ils y penseront. Qu’ils seront provoqués. Et peut-être intéressé par ce qui se cache derrière les étiquettes brillantes des beaux vêtements qu’ils achètent dans les nouveaux temples de nos sociétés – les centres commerciaux et les magasins de luxe. Parce que lorsque vous ne remarquez pas l’injustice, vous devenez son allié.

Et enfin, la question que nous posons à tous les invités du festival : dans quelle mesure, selon vous, le cinéma peut-il aider à changer le monde ?

Stephan KOMANDAREV : Je ne connais pas le monde. Je crois aux petits changements. À l’effet papillon. Je pense que le cinéma peut faire ça. Plus c’est souvent, mieux c’est. Et c’est la façon de changer le monde—étape par étape.

Retrouvez notre discussion avec les réalisateurs Stephan Komandarev et Simeon Ventsislavov :